Liefde heelt

“Gedeelde smart is halve smart en daarom zijn duurzame liefdesrelaties zo gezond voor een mens,“ aldus professor Theo van Tilburg. Mensen met een duurzame relatie zijn beter in staat om stress en emoties te kanaliseren en te verwerken. Uit groot epidemiologisch onderzoek blijkt zelfs dat eenzame mensen sneller overlijden. Enerzijds omdat ze ongezonder leven, anderzijds door allerlei chronische aandoeningen. Eenzame mensen ervaren meer stress waardoor ziektes eerder de kop op kunnen steken.

Niemand hebben om mee te reflecteren, of om je verhaal aan kwijt te kunnen zijn bijvoorbeeld redenen waardoor de stressmeter kan oplopen. Onze bloeddruk en hartslag stijgen en bovendien tasten de voortdurende spanningen het immuunsysteem aan. Zelfs een wond heelt minder snel wanneer het stresshormoon cortisol door de aderen vloeit. Behalve wel en wee met je lief delen zit er nog een ander voordeel aan een duurzame relatie: je bent elkaars spiegel.

Je ziet je eigen liefde gereflecteerd in de ander. Bovendien voel je door de verbondenheid dat je deel uitmaakt van het grote geheel, en dit geeft levenskracht. De rust en regelmaat van samen eten, lekker cocoonen op de bank en lepeltje liggen in bed geven een gevoel van geborgenheid waar de meeste mensen uiteindelijk toch wel bij varen.

Maar hoe goed moet je relatie zijn om een positief effect op je gezondheid te hebben? Vooral veiligheid blijkt een basisbehoefte binnen een goede relatie. Mogen zijn wie je bent en je gerespecteerd voelen, ook al maak je af en toe fouten. Je kwetsbaar op kunnen en durven stellen, daar draait het om. Dat klinkt natuurlijk mooi, maar helaas is niet iedereen in staat om zo in een relatie te staan, aldus de Amerikaanse psychologe en schrijfster Sue Johnson in haar boek ‘Houd me vast’. Als je als kind genoeg warmte, liefde en vertrouwen hebt gekregen van je ouders geeft je dat een goede dosis basisvertrouwen mee.

Dat basisvertrouwen bepaalt hoe je de wereld om je heen bekijkt, of je van jezelf houdt en hoe je in de liefde bent. Een soort blauwdruk voor alle relaties die er volgen. Gelukkig weten we inmiddels ook uit onderzoek dat we veilige hechting kunnen ontwikkelen als we dit niet van huis uit meekrijgen, mits we een partner vinden waarop we kunnen vertrouwen.

Omdat het vertrouwen zo’n fundamentele behoefte is in de liefde slaat het lichaam alarm alsof onze overlevingskansen bedreigt worden wanneer onze partner ons emotioneel in de kou laat staan. Vanuit die angst denken we niet meer goed na. Dit verklaart waarom we soms de gekste dingen doen als we onze partners dreigen kwijt te raken.

Gek genoeg blijken gelukkige paren echter niet minder ruzie te maken, maar beter ruzie te kunnen repareren. Ze durven ‘sorry’ te zeggen, fouten toe te geven en zetten de eerste stap om het goed te maken. Het is goed om ons te realiseren dat dagelijkse ruzies niet werkelijk gaan om rondslingerende sokken of het befaamde tandpastadopje. Achter het gekibbel schuilt het gemis aan warmte, geborgenheid, liefde of vertrouwen. Als je dat weet, reageer je bijna automatisch milder. Als je kwetsbare emoties durft te delen ziet je partner iets nieuws, iets wat hem of haar op een andere manier raakt. Goede kans dat er een andere reactie volgt. Door het doorbreken van oude patronen krijgen nieuwe, maar vooral liefdevolle en helende reacties vrij baan!